嗅觉在哺乳动物的日常活动中发挥重要作用。嗅觉是一个复杂的生物学过程，挥发性气味分子与专门存在于嗅觉上皮细胞的嗅觉受体（OR）特异性结合，以发挥嗅觉的生物学功能。OR与气味物质的结合向大脑传递关于食物位置、潜在配偶、捕食者和有害物质的信号。嗅觉感受器也存在于鼻腔以外的器官中，其与动物内环境中的营养物质和代谢产物等分子结合，从而引发生理反应。文章综述了OR基因的结构、分布、多态性、功能、相关的信号通路以及嗅觉在动物采食中的作用，为研究嗅觉在动物采食中的作用提供参考。
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