迟子建早期小说表现出浓郁的死亡意识,将死亡看作落后事物消逝的象征。可是自20世纪90年代初,迟子建小说中的死亡叙事突然出现"新意",将先锋小说技法、民间文化与死亡意识相融合。新世纪以来,迟子建则明确站在民间立场书写历史,将死亡叙事上升到历史叙事层面。这具有阶段性特点的死亡叙事,主要源于地域文化的影响、作家对死亡认知的深化以及创作主体与文学思潮的互动。迟子建小说对"死亡"这一永恒话题的阐释,实现了内容与形式的统一,使之成为中国当代乡土小说中的重要文本。