学界一般认为,现代文学最重要的人物形象是知识分子和农民,两者之间的关系形成"改造国民性"的文学主题。但是在晚清和当代小说中,官员形象是第三个重要的人物系列。知识分子与农民及官员形象之间,在小说中常常呈现某种复杂的三角关系。如果知识分子与农民的关系,可以概括为"启蒙救亡",那么知识分子与官员形象之间的"互相改造"过程,以及农民与官场"矛盾依存"关系的演变,也都需要分别梳理。