在以重点描写男性人物的《水浒传》中,作者塑造了为数不多的女性形象,其中潘金莲可谓是一个妇孺皆知的人物。其形象一直都是负面的,是"淫妇"的代名词,是一直被谴责的对象。但从社会历史的角度来看,潘金莲其实是一个悲剧人物。造成她悲剧命运的原因,一方面是她的个人因素,另一方面则是封建社会文化的压迫,在这两方面的共同影响下,使她一步步地走入绝境。