本文以蔡元培在20世纪初有关学科规划中的"美术学"概念为中心,分析其思想的来由,以及如何定位于现代的学科系统,明确其观念内涵,寻求其分科的学理依据,了解蔡元培的学术立场及阐释方式。重读历史文献,尤其遇到这些学科建构之初的概念,其知识的内部联系错综复杂,既涉及西学又涉及中学,同时掺合着作者自身的理解,重要的还在于他们如何运用这些概念。这必然构成本文中的多角度观察与多维度论述。