先秦儒家音乐思想可分为两段。季札与孔子的音乐批评代表了中国音乐思想的质朴形态,《乐记》则完成了中国古代音乐理论系统的建构。孔子在《论语》中的音乐批评已形成一个体系,其音乐批评包括礼仪制度、个体理想人格塑造和审美三个维度,开创了音乐批评的三种模式。《乐记》从人心、社会和天地秩序三个维度阐释和理解音乐,建立起中国古代音乐史上最完善的音乐哲学理论模型,对后世音乐产生了广泛、持久的影响,对当代音乐观念仍有积极的借鉴意义。