晚年严复出现了宣扬老庄思想、崇儒尊孔等复归中国传统伦理的行为。20世纪后,中国话语体系由变法图强迅速地转向了革命救国,特别是辛亥革命推翻了清王朝统治后,传统社会秩序被打破,新的社会规范尚未确立,社会失范现象严重。而中国传统诸子百家思想中蕴含着丰富的人学伦理思想,其产生的背景和功用与晚年严复所处的社会失范大背景有相似的内容和逻辑,这便为阐释晚年严复思想复归传统伦理的原因提供了新的思路。