2000多年以前,人们今日所熟知的“丝绸之路”贸易网络就已经存在,它将中国太平洋沿岸和非洲及欧洲的大西洋海岸联系在了一起,使波斯湾和印度洋之间的货物流通成为可能,同样还有穿越亚洲之脊的、连接城镇和绿洲的陆上通道。这充满传奇的东西通道曾是地球上最重要的交通线路,不过按照德国地理学家兼探险家李希霍芬的叫法,人们应当把“这条路”改为“这些路”。本文作者在此文中即对“丝绸之路”这一概念追本溯源。