自然环境、社会状况和文化风尚的相同或相似,是盐城文学概念成立的基础。盐城文学可分为古代(东汉至清)、现代(民国)、新中国前三十年(1949—1978)、新时期(1979至今)四个发展阶段,自东汉发端,明清时逐渐兴盛,现代有新四军革命文学,十七年及文革时继续发展,新时期达到高度繁荣。盐城文学有五大基本特征:浓厚的底层平民色彩、强大的叙事传统、深固的红色基因、海盐滩涂小城镇等地方元素书写以及质朴纯美为主的审美风尚。