自维新以来,康有为就开始注意绘画和社会变革之间的关系,关注绘画的实用价值。直到戊戌变法失败后作欧洲十一国之游,康有为直观感受到西方绘画和中国绘画的差异,在游记中提出要师法西画写实风格的观点。这一经验也贯穿康有为后期的绘画思想,提出以写实作为手段来改良中国画,从而“合中西为新纪元”。