外交代理人源于荷马时代希腊社会个人或家庭之间的友谊关系,后逐渐成为古希腊城邦交流的纽带和媒介。雅典的外交代理人实际上延续了古希腊业已存在的交往惯例,但随着霸权的建立,任命外交代理人成为雅典帝国一项基本的对外政策。随着历史的发展,雅典帝国的霸权结构改变了外交代理人的传统性质并将其制度化。雅典帝国的外交代理人在雅典对外政策中有着极其重要的特殊性,不仅是希腊世界邦际交往的纽带,更重要的是它以雅典强大的实力为支撑,成为雅典对外扩张和控制盟邦的重要手段。