“五四”时期是中国与西方、传统与现代多种思想碰撞对话的时期。价值的“诸神之争”必然带来伦理的重构,伦理重构的冲动以儿童文学为场域呈现出丰富驳杂的意蕴。林海音的《城南旧事》是呈现1920年代伦理冲突和重构的典型文本。女主角英子在“疯癫与文明”、好与坏、传统与现代、“出走”与“归来”等伦理困境中,以至真、至善的童心对现有方案提出质疑,其思考和选择呈现出的童年美学,提供了对黑暗现实进行批判和超越的未来指向。