通过考察国内外学者对中国炼丹术的研究史发现,炼丹术研究在进路上经历了从传统考证到相对主义或文化多元的转变,在研究内容上由关注炼丹术与现代化学知识相关的内容到尝试考察炼丹术中的智识及其社会文化情境。国外学者对炼丹术的研究主题从炼丹术的起源转向对炼丹术的文化研究,但研究兴趣开始减弱。中国学者的炼丹术研究在史学倾向上曾受民族主义情感与"发现第一"导向的影响,在研究方法与主题上遭遇困境。炼丹术不仅仅是前化学,转向探究炼丹术的社会、文化与认知情境不失为一条有益的进路。