"意境"理论最早出现在文学创作中,从最早的"意象说"和"境界说",到后来的"象外之象""景外之景",都是作者对视觉直观冲击内心的感知表达。"意境"发展大体上经历了哲学一文学一绘画一园林的过程,但无论以何种形式出现,都万变不离其宗。因此,可以说"意境"这一美学概念贯穿中国传统艺术发展的整个历史,渗透到几乎所有的艺术领域,成为中国美学中最重要的艺术理论。中国绘画和中国古典园林作为两种艺术形式,其本质都是将视觉中的景致及其人文价值给予表达和呈现,具有同一性,即所谓的"意境"。