外丹作为道教医药一个重要组成部分,对古今之人的养生实践产生了深远的影响。外丹,多以丹砂、汞、铅之属炼制而成,常被命名为"还丹""九转丹""炼丹"等名。"丹"之名形成以前,它与哪些概念有着联系尚未清晰。文章发现"丹"的最初含义不是后世以铅汞为主材料炼制的"九转丹",也不等同于中医意义的丹剂,而是经历了一段相当长时间的演变过程。在"丹"的雏形初具的过程中,天人理论、科学技术、丹砂的药用价值等因素发挥了重要作用。虽然道教的外丹存在一些异议,但也不可因此否认它的当代理论意义和实践价值。