象征符号是迪肯关于语言符号思想的起点和核心概念。迪肯从语言符号的象征特性出发,分析"中文房间"思想实验中的房间内的人是否能够真的和外界产生交流,推论出机器没有象征符号习得和表征能力,不能思维,没有意识。象征符号能力的使用是人类产生不同于其他物种的智能的关键所在。通过讨论人类的象征符号使用能力和意识形成,迪肯进一步说明了人工智能的工作原理。