为唐宋各种公私书目所著录之《琴操》,共有三种,且大都佚亡于宋元之际。清人王谟署名为孔衍的辑佚本《琴操》,作者其实为东汉文学家蔡邕。今本蔡邕《琴操》共对44篇"琴曲类乐府"进行了题解,极具"题解类批评"的学理要素。而更为重要的是,《琴操》在东汉末年的编撰,成为了蔡邕"前乐府"认识观的一种具体反映,并对其后释智匠《古今乐府》、郭茂倩《乐府诗集》等产生明显而直接的影响。