腹水的发生是腹腔内液体的产生和吸收之间病理性失衡的结果。腹水外观及其成分因其发生的病理生理机制不同而异。腹水最常发生于肝硬化失代偿、腹膜转移癌或结核。某些患者腹水的病因诊断和治疗很困难,是对临床医师的挑战。本文对腹水病因诊断的关键点和相关流程进行了描述,强调血清-腹水白蛋白梯度在病因诊断中的作用,对肝硬化失代偿所致的难治性腹水的处理进行讨论。