《锁麟囊》本事最早见于乾隆年间的《只麈谭·荷包记》,道光年间至民国时期存在多个改编文本。晚清改编文本以贫女为主线,讲述由贫至富的过程,赞美贫女报恩品德;民国时期北京旗人的改编文本,叙事主线向富女倾移,描述由富至贫的过程,表现富女在困境中的精神状态。北京旗人经历辛亥之变,物质、精神遭受巨大冲击。《锁麟囊》是程砚秋的命运书写,也是京旗命运的整体隐喻。