图像作为一种语言符号,以其拥有对世界的另外一种表达方式,对文字语言形成强大冲击。在数字技术占据主导的新时代,图像以其独有的特征和功能,使得人类社会步入图像时代。图像在新时代发挥巨大的作用与其本身特性相关,本文深入剖析图像的特征及其符号功能,诠释图像时代到来的必然性,并探索图像时代下社会发生的变化:社会文化传播由语言转向图像,社会认知方式由"抽象"走向"形象",社会生活由"生产型"趋向"消费型"。