资本主义的发展和自然科学的进步促进了人们思想的启蒙和觉醒。这种启蒙最初是以反对迷信、强调理性为己任,但随着资产阶级权力的不断扩大使得启蒙成为维护自身统治的工具,束缚了人的个性化发展,变成了一种“异化”启蒙。阿多诺从文化工业批判入手反思资本主义社会启蒙理性丧失的本质。在阿多诺看来,文化工业利用技术建成自身的齐一性,依靠图式化和风格化的机制生产出迎合大众的工业产品,利用产品抑制大众思想的自由发展,最终彻底地沦为资本主义意识形态,实现了对大众的欺骗。