学界关于《宋文鉴》编纂宗旨的研究主要有"党同伐异说""治政说""存一代文献说""双重宗旨说"四种,各有其合理处,但未有定论。从"文鉴"书名出发,可以考知"以文为鉴"才是《宋文鉴》的编纂宗旨,"以文为鉴"包含"资政""资文"的两层含义,同时在客观上有"存史"的意义。在"以文为鉴"编纂宗旨的作用下,吕祖谦采用了多种体例综合的选文方式。"以文为鉴"也正好体现了南宋官方文化建设的需求和吕祖谦家学的特点。