第二次鸦片战争以来,英俄等帝国主义在我国新疆地区的争夺日益加剧,使中国边防安全受到直接威胁。清政府指令海英、李源炳等人对新疆西南部分地区进行了实地踏勘考察,使时人对新疆西南地区的地形地貌有了一个全面认识。