在中国古代社会中,贞节观念是衡量妇女品行的重要标准之一。由于历代统治者对纲常伦理的重视程度不同,故贞节观念并非一成不变。文章通过对历代寡妇赋创作的考察,可知寡妇这一意象不断被赋予新的内涵。魏晋曹丕等人从"人"的角度出发首创寡妇赋,因此赋作中多以表现寡妇的不幸遭遇为主。此后,出于加强皇权、维护社会秩序的需要,寡妇守节逐渐成为强调和维护礼教庄严性和秩序性的重要部分。