历史上"忐忑"至少有三个来源:第一个是分别用为人名的"忐""忑",二字不连言;第二个是表心神不定的"忐忑",亦可写作"憳忒",更古老的写法是"憛悇"和"悇憛",本字应为"惮怛",且"惮""怛"具有同源关系,本义为畏惧、害怕;第三个是道经中分别读为口梗切和端讨切的"忐忑",应该是"恳祷"的俗体。