"启"字在夏代就已经出现,但并不是指文书的种类。启文起源于东汉,用于陈政言事。至晋朝时成为了规范的上行文书,并一直延续至清代,至今仍有少量使用,如"启事"等,但已不属于上行文的范畴。每个朝代启文的功用以及体式均有不同的特点。本文通过总结各个朝代的启文功用及体式,可以对启文有更深一步的了解。