晚清科幻小说的繁盛与西方科幻小说的传播有着不可分割的联系。由于晚清中国对于现代科技概念认知的缺失,以及救亡图存的时代思潮,西方科幻小说中的科学主题在晚清科幻小说笔下出现变异。由对科学的奇想预测、天文地理的科普转变为感时忧国的政治反思,以及对"新中国"乌托邦诞生的希冀。这种变异,集中体现在技术描摹重点的偏移。其核心在于科学技术与社会的"体用"关系的深化与流变。