工业区位理论诞生于20世纪初,20世纪40年代抗战期间被中国学者引介至国内。战前中国工业布局缺乏规划,高度集中于东部沿海地区,在战时只得匆忙转移。这一教训促使中国学者寻求借助工业区位理论来为战后的经济恢复和工业建设提供区位布局方面的指导。在此问题上,多数学者认为一方面要吸取战前工业高度集中于东部沿海的教训;另一方面仍应以经济效益作为工业布局的优先标准。也有部分学者认为战后在国家主导经济建设的条件下,工业布局无须以经济效益为优先考虑,而应以国防考量为优先标准。