动物与人类及人类社会的发展息息相关。在神话传说中,动物作为祖先的助手和森林的精灵受到人们的尊重。在日常社会中,人们需要通过猎杀动物来获得皮毛和食物以满足生存的需要。为了平衡二者之间的关系,非洲雕刻家制作了各种形象的动物面具。认为人们通过佩戴面具,既可以“安抚”动物的灵魂,保障生存的需要;又能够借助动物自身的某种属性,向公众传达权力、力量、丰产、智慧、转变、守护和财富等信息。