由于中国东南水上人家家人的活动,早在石器时代就建立了环中国海交通网络,汉晋之时朝廷使者对东南亚的探索,是这一交通网络的延续。唐宋之际,东南经济文化大发展,丝织业、制瓷业等行业达到了当时的最高水平,于是,联络东南城市及北方沿海的海上贸易兴起,并向海外发展。这股力量与西亚、南亚及东南亚东向力量的结合,构建了自中国东南出发,经东南亚到南亚、西亚的海上丝绸之路主干道。