"气"作为完全意义上的文艺美学范畴首次出现于《乐记》。"气"被用来解释乐的生成、乐的政治工具性、乐的功能性,其美学内涵的形成涉及到中国古代哲学、巫术活动及"乐"的理念等各个方面。《乐记》中乐"气"范畴的理论成型对中国传统文艺美学思想的发展影响深远。