中国史前陶器装饰工艺分为三个阶段。早期工艺有拍印、捏塑等,它们多脱胎于成型技术,伴随着陶器的发明而产生;锥刺、堆贴、彩绘、磨光为中期工艺,这一阶段的装饰或出于图腾崇拜,或出于巫卜活动,或出于记录事件等;到晚期阶段,镂空、镶嵌、衬花相继产生。这时,装饰已经彻底解脱了功能的羁绊,成为了纯粹视觉美感的产物。