"恭"作为帝王谥号始于西周,后为历代帝王所使用。"恭"最初为美谥,用以褒扬所授君主的生前功绩和德行。但在后世发展过程中,"恭"字的含义发生了改变,常被赋予德行不佳的帝王甚至亡国之君。品行不端的君主因为"为尊者讳"而获得美谥;继承者给予已故帝王美谥从而证明自身地位的合法性,巩固统治基础。从这一转变中可以看出中国古代封建王朝后期帝王谥号戒恶劝善的功能逐渐消失。