世界史的写作都需要进行比较,因此笔者试图从比较单元的视角考察西方世界史写作的演化轨迹。古典史学关注城邦或者共和国,聚焦于政体的构成;中古史学则关注人的救赎,内心的虔敬成为比较的重点;启蒙史学重新把视野投向族群,比较其宗教与制度;19世纪的民族国家史学则把国家置于世界历史舞台的中央,衡量国家是否民主和自由;20世纪以降,文明成为世界史的比较单元,而专业化的比较史学则尤其重视制度演化之异同。各种各样的大分流似乎风头正劲。