宝玉的身边有很多小厮,如伴鹤、锄药、扫红等,他们在作品中是最平庸的一群小人物,文本中对他们的描写并不多。但茗烟作为宝玉第一得用的小厮,作者对其使用笔墨最多,他机敏聪明、善解人意、忠诚可靠,对宝玉思想性格的形成有重要的影响。