晚清民国时期,广东政府积极开发西沙群岛蕴藏的鸟粪磷矿资源,计划采用招商方式进行。由于商人舞弊办无成绩,政府内部产生了收回自办的思考,受制于缺乏资金、不谙商规等因素,官办方案未能实行。1930年代,广东政府推出大规模国营工业计划,开发事业才取得一定进展。事实上,商办或官办的模式转换并非决定开发成败的关键因素,只有满足一定的工业技术和市场环境要求,海疆经济才能得到稳固发展。