委婉语这一概念是由拉科夫于1972年率先提出的,其主要语用功能就是在言语中使事件变得模糊,起到调节作者和读者之间社会关系的作用。在拉科夫提出并研究委婉语之后,弗雷泽等一大批西方语言学家的研究使得这一概念变得越来越宽泛。普林斯等学者最早将委婉语分为近似型和庇护型两类,休伯勒区分出了保守陈述和委婉语,海兰德则把委婉语分为内容导向型和读者导向型两类。