"自"和"古"在先秦最早出现时是一个介宾结构。两汉时期,"自古"后面没有时间词,后接成分扩大,经常做状语,"古"的意义泛化,但是没有完成词汇化过程。六朝时期,"自古"用例增多,经常位于谓词性成分前,句法位置固定,语义融合,完成词汇化过程,成为时间副词,表示某种行为或现象从古代到现在一直存在。经分析,"自古"的成词与句法位置、语义泛化以及韵律有很大的关系。