明朝中后期,政治社会陷入了剧烈危机,以顾宪成为代表的东林党人力图改变政治现状。这一时期,神宗朱翊钧长达数十年"怠政",光宗朱常洛和熹宗朱由校喜好玩乐,宦官魏忠贤等阉党势力崛起,妄图干涉朝政。正直的东林党人与阉党由于政治主张不同,展开了激烈的斗争。