对于先秦典籍而言,文本的生成是一个复杂的过程。主体层面上,《荀子》经过初始作者、辑录者、定本者三种角色的努力最终使得文本趋于定型,这显现了先秦子书从创作到定本的复杂性与历时性;文本构建层面上,《荀子》是对传统的重复以及在传统基础上的衍变。传统的重复主要体现在文本书写的述古鉴今、前人篇章的效仿和公共材料的重复运用;传统基础上的衍变具有情境的转变、寓言的简洁化和对话人的消解等特点。重复与衍变揭橥了文本的规范性与流动性。