光绪三十年(1904)始,随着小说林社的创立和后来小说专刊《小说林》的创办,以徐念慈为核心的小说作家群逐渐形成。该小说作家群探讨小说的文学本质,对梁启超的小说功用主张进行纠正。此外他们总结小说的创作手法,讨论中国小说创作现状、发展趋势、改良方式等问题。他们的小说创作追求文学性与趣味性。该小说作家群使得偏离文学发展轨道的小说向其文学本质回归。后随着徐念慈去世、《小说林》停刊和小说林社倒闭,该小说作家群解散。