麻风分支杆菌实际无毒力,侵入人体后可在组织中大量生长繁殖,却不引发任何临床症状,麻风的皮肤、黏膜和周围神经损伤等表现主要是由机体对麻风菌的免疫应答引起。施旺氏细胞可以支持和营养神经纤维,作为麻风菌的重要寄生场所,与麻风免疫密不可分,研究意义重大。