19世纪70年代的边际革命导致了以瓦尔拉斯和杰文斯为代表的所谓数理学派的诞生,这是经济学中数学形式主义最早的重要尝试。但在19世纪末到20世纪之交,它遭到了当时主流经济学的强烈反对。然而,随着形式主义数学的兴起和实证主义科学哲学在社会科学中逐渐获得统治地位,反对数学形式主义的观点衰落了。因此,在20世纪30年代到60年代,西方经济学界发生了数学形式主义的革命。通过这场革命,20世纪末的西方主流经济学在很大程度上已经被改造成了一门无视经济现实的“数学科学”。