为战胜困难,坚持抗战,党中央发动了一场轰轰烈烈的大生产运动,并下令八路军第三五九旅于1941年3月进军南泥湾。在“一把镢头一把枪,生产自给保卫党中央”的口号激励下,王震率领全旅官兵花了3年时间将一个“处处是荒山”的地方建成了“陕北的好江南”,树立起“自己动手、丰衣足食”的光辉旗帜。1943年2月,在西北局高干会议上,毛泽东给王震题词“有创造精神”,并嘉奖三五九旅全体,命名为“发展经济先锋”。