基于特殊的社会状况,象征主义在19世纪应运而生。它继承了古典主义的技巧,又拓展了浪漫主义的内容,是绘画思维表达的一次重大探索。莫罗作为象征主义的代表人物,其作品具有极为丰富的思维内涵。《俄狄浦斯与斯芬克斯》和《施洗约翰的头在显灵》两幅画,正是莫罗绘画作品中象征主义意蕴的集中体现。