中国的禅宗植根于印度禅学,是印度禅学的深化与发展,其与中国本土老庄思想及魏晋玄学思想熔于一炉后,成为一个具有中国特色的宗教流派。在禅宗发展演变过程中,传统书法艺术不可避免受到其影响。中晚唐及五代是禅宗渗透到传统书法艺术中的重要转型期,涌现出一批狂禅气质僧人。草书是其修禅悟道的表现形式,他们以狂草这种高度心性化的产物来表达一种新的狂禅式草书艺术思维和审美情趣。及至宋代,士林介入致使禅宗倾于雅化,在摒弃狂禅无祖无佛论的基础上,宋代书法致思于个性化创造,最终形成尚意思潮。