陈公培自幼就受到家庭的反满革命和女权思想教育,五四运动中受新思潮的影响,中辍大学生活,修习法语,想赴法国留学。他积极撰写文章,揭露社会不平等,工人受资本家的剥削,宣传妇女解放,工人应做社会主人等思想。1920年夏,因受社会主义思想影响,在上海参加了筹划中共创建的活动,旋即赴法勤工俭学。他在法国阅读社会主义书籍。1921年春参加张申府在巴黎创立的中共支部活动。