中国新闻史研究应该力避没有生命力的"流水账",必须要有问题意识,才能以抽象概括的理论语言,总结复杂而具体的历史事实,抽丝剥茧,甚至画龙点睛。理论烛照史料,使我们洞察材料背后曲折的意义和内在联系。但倘若走另一个极端,"理论先行",生吞活剥,将中国材料硬塞进宏大社会理论的紧箍咒(例如哈贝马斯的"公共领域"),这种理论霸道也不足取。本文提倡以默顿的"中距"理论,联系媒介文本到更大的政治、经济和文化脉络。