严监生是吝啬鬼,是一个中国吝啬鬼。他临终前两个指头的哑谜,不仅是绝妙的特写,也是一个反讽。严监生形象渗透和表现着民族文化心理,正是这一点使其得以成为与世界一流吝啬鬼形象相比肩的典型。其吝啬鬼之谜不仅勾联着小说的结构和主旨,也为《儒林外史》是一部长篇探索小说提供了佐证。