1840年鸦片战争后中国逐步沦为半殖民地半封建社会,位于祖国西南边疆的西藏也成为列强角逐的目标,这在19世纪中叶至二战结束前近百年时间里《纽约时报》对中国西藏的报道中也有体现。这期间《纽约时报》对中国西藏的报道主要内容涵盖帝国主义国家在中国西藏的探险,英帝国入侵中国西藏,十三世达赖喇嘛圆寂、转世,十四世达赖喇嘛坐床等重大历史事件,也包括对西藏自然风光、风土人情。报道同时反映了美国在这一时期对中国西藏政治地位的基本立场,即美国认同西藏是中国领土一部分,并反对英国对中国西藏的侵略。